有机颜料是有色的有机物质，要使有色物质成为颜料，它必须具如有如下性能。
1）色彩鲜艳，能赋予被着色物坚牢的色泽。
2）不溶于水、有机溶剂或应用介质。
3）在应用介质中易于均匀分散，而且在整个分散过程中不受应用介质的物理和化学影响，保留它们自身固有的晶体构造。
4）耐晒、耐候、耐热、耐酸碱、耐有机溶剂。
1、有机颜料与无机颜料的异同
无机颜料由于其价格低廉，生产过程较简单，且具有较好的耐热性，因此适用于某些塑料、玻璃搪瓷等制品。而近年来有机颜料通过改变其分子结构，可制造出繁多的品种，而且色范围广，具有鲜艳的颜色，明亮的色调；而且有机颜料有很高的着色力或着色强度，并且有机颜料产品毒性小，而无机颜料多数品种如铬黄、朱红、等含有重金属，均有一定的毒性。有机颜料多数低档品种的耐久性、耐光、耐热、耐候、耐溶剂性要低于无机颜料，但一些高档的有机颜料如：科莱恩的HG黄、HR02黄、83黄、黄GR、黄HGR、绿GNX、紫122、汽巴的RN红、红2030、橙2G、黄GR、美国的2030红、黄180、等不仅有优异的耐久性，而且耐化学试剂（酸碱）也优于无机颜料。
2、有机颜料与染料的异同
从结构来看，有机颜料与染料极为相似，它的主要区别在于应用原理不同，而应用染料主要是对纺织品进行染色，主要靠染料对纺织的亲和力，即被纤维分子吸附、结合，而颜料主要靠在树脂、粘合剂等中的分散，因此颜料本身的颜色就代表了它在底物上的颜色，这与染料就不同。
有机颜料的命名
有机颜料可根据它的化学结构或按系统命名来命名，此名称叫做学名。但由于其分子结构比较复杂，学名过于冗长，应用不方便。另外，有些有机颜料的化学结构沿尚未确定，还有些商品是几种物质的混合物，无法用系统命名，还存在学名并不能反映着色剂的颜色和应用性能的弊端，为此，采用了下述两种命名法。
1）颜料命名法，颜料产品名词命名法通常由三部分组成：冠首、色称和字尾。
2）冠首。冠首说明颜（染）料所属类别。如酞青蓝G，酞青是冠首，代表该着色剂是酞青类。
3）色称。色称表示颜料的色泽。过去国外对色泽的命名没有统一的方法，大多数的色泽名称都是借用自然界某些动植物的天然色彩而命名的。1931年后，国际照明委员会建立了CIE测色系统，色泽的区分通过色调、明度和饱和度三者予以确定。其中，任何一项变更即表示色泽有变动。这种数字表达方法准确而肯定，因而学术上广为应用。我国商品颜（染）料色泽名称由于历史及地区习惯很不统一，经过几年的讨论研究逐步走向统一化、标准化。色称统一规定为30个：白、嫩黄、黄、深黄、金黄、橙、大红、红、桃红、玫瑰红、品红、红紫、枣红、紫、翠蓝、蓝、深蓝、艳绿、绿、深绿、黄棕、红棕、棕、深棕、橄榄、橄榄绿、草绿、灰、黑。如酞青蓝G中的“蓝”是色称
4）字尾。字尾通常以一定的字符和数字来表示，以此说明色光、形态、牢度、特殊性能和用途等。但也有不少符号是国内外厂家任意附加的，旁人很难理解其确切含意。
字母之前的阿拉伯数字或重复使用字母，可说明颜面色深的程度，如2B蓝较B更蓝。5R较R更红，而国内生产的荧光染料8G黄染出来的黄色明显地带绿光。由于各国颜料厂家的标准不同，即使两厂所用同一类别、同一颜色、甚至同一化学结构的颜料，其色光符号也往往很难相比较，如一个厂的4R不一定比另一个厂的2R更红等。