膨润土的主要矿物成分为蒙脱石,蒙脱石层间带负电荷,像一个带负电的大阴离子,可以吸附阳离子,水和有机极性分子,膨润土的吸水性很强,能够吸附本身质量10倍的水(根据膨润土改性的成分不同,膨润土的吸水性也不同,丽辉膨润土厂经过改性的纳米提纯膨润土,能够吸附本身质量的65倍的水,纯度极高);吸附水后体积增大,能够膨胀至干体积的几倍甚至几十倍(丽辉膨润土厂的纳米提纯膨润土,膨胀体积可达70倍),并形成凝胶状物质。膨润土在水中能够释放出带电微利而起到分散剂的功能,可改善水性涂料的悬浮性,增强储存稳定性。聚乙烯醇,丙烯酸,纤维素等有机分子种的—OH,——COOH等极性基团能够被蒙脱石的层间负电荷所吸引,使极性基团的一端插入层间,形成蒙脱石有机复合物,这种复合物一旦形成,便具有不可逆性,脱水后形成疏水物。因而膨润土作为增稠剂不但不会影响涂料的耐水性,还能使耐水性有所提高;蒙脱石与有机物相互交联,形成网状立体结构,提高涂料的悬浮性;其干燥后留在涂膜中能够起到填料的作用而提高遮盖力。
在外墙涂料中膨润土的使用有利于涂膜的耐水性且价格低,因而适量的使用具有较好的技术经济效益。