有机膨润土属无机类流变剂,外观为粉状物质,微观上是附聚的黏土薄片堆。黏土薄片两面都附聚有大量的有机长链化合物,经分散并活化后,相邻薄片边缘上的羟基靠水分子连接,从而形成触变性的网络结构,宏观上则呈凝胶状态。如果没有水分子,则不能形成凝胶结构。
有机膨润土在使用时最好先制成凝胶,在涂料的生产过程中在颜料投料阶段将凝胶投入。有机膨润土的预凝胶工艺是先在剪切力的作用下使溶剂或树脂溶液进入毛细孔隙中而将附聚的薄片堆润湿,使附聚的薄片堆解聚,这时体系的黏度显著增大。在剪切条件下加入活化剂,使薄片间的距离加大。继续剪切把薄片充分分散,即得到活化的触变结构,即膨润土凝胶。预凝胶工艺中加活化剂的作用是解离并分散膨润土薄片,以及把水带入憎水性有机溶剂中,以确保膨润土网络的氢键结合强度。
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