根据现行《水污染防治法》规定，对超标排放处以应缴纳排污费数额两倍以上五倍以下的罚款。环境保护部华东环保督查中心督查四处处长朱风松说，这对一些排污量大、应缴纳排污费高的企业提高了威慑力，但对那些排污量小、污染危害大的企业，如化工、电镀等企业的威慑远远不够。
据设计单位初步测算，按1000吨/日的废水量，污水处理设施建设费用分行业来讲，造纸废水（废纸造纸）约需300万元，印染废水约需250万元，化工废水约需350万元，再加上每天2500~6000元的运行费用，治理成本很高。与之相比，罚款金额则要低得多。
朱风松给记者举例说，某化工企业不正常运转污水处理设施，导致排放废水中氨氮超标27倍，经核算每月应缴纳排污费仅4260元，按最高5倍计罚为21300元，远低于治污设备投资和日常正常运行费用。
我国现行《大气污染防治法》规定，对不正常使用大气污染物处理设施的罚款最高为5万元，对不配套建设污染治理设施的最高罚款为10万元，对超标排放的最高罚款为10万元。
“但脱硫脱硝除尘设施的建设和运行费用动辄就数百万数千万元。比如，某电厂二氧化硫排放超标，被环保部门按最高额度10万元处以罚款，但脱硫设施的正常运行费用高达每月100万元，罚款金额与之相比微不足道。这导致很多违法企业缴纳罚款非常积极，依法整改却纹丝不动。”朱风松告诉记者。
12月22日，《大气污染防治法》（修订草案）首次提交全国人大常委会审议，加大对违法行为的处罚力度是亮点之一，而且取消了现行法中50万元的处罚上限。
但是，根据之前公布的《大气污染防治法》（修订草案征求意见稿），一些基层环保部门工作人员认为，某些条款的处罚力度仍偏小。比如，征求意见稿第93条规定，未密闭贮存煤炭、水泥、石灰、石膏、砂土等易产生扬尘物料的，由县级以上人民政府环境保护主管部门责令改正，可处两万元以下罚款。而两万元对大型混凝土企业或煤场、散料不覆盖的大型企业来说，这样的罚金起不到震慑作用。
为何违法成本低？
传统依靠行政罚款、排污收费来提高违法成本的路走不通了。提高违法成本是趋势，应综合使用各种处罚措施
去年4月，由于选矿企业偷排污水，云南昆明惊现“牛奶河”。而今年11月，昆明市东川区内的小江河水再度呈现乳白色，后经确认，这是因为上游企业尾矿库的上清液沉淀时间不够就排放所致，排污企业确定为东川区小江固体废弃物治理有限公司。这家企业被停产整顿，并罚款60万元。
如果发现企业偷排怎么办？这是不少环保部门工作人员在出国交流时向国外同行提出的问题。“可他们觉得这个问题有些奇怪，企业为什么要偷排？在他们看来，这是不可想象的，因为偷排将面临严厉处罚，甚至导致企业倒闭。”哈尔滨市环保局一位工作人员说，“可国内企业觉得值，因为偷排一天就能省下不少环保运行费用。”
比如，某医药化工企业不正常运行污染防治设施，按照《水污染防治法》要处以1倍以上3倍以下应缴排污费的罚款，由于公司每天的排水量不大（20吨左右）、排污费征收额较低，因此罚款金额也就几千元。但如果正常运行污染防治设施、确保废水达标排放，运行成本（药剂、电费、人工、设备折旧等）每天就需要几百元甚至上千元。
环境保护部原总工程师、中国工业环保促进会会长杨朝飞接受记者采访时表示，过去讲提高违法成本，一是罚款，二是提高排污收费标准。但是，我国的企业规模大小不一，一些处罚标准可能让小企业受不了，但大企业仍无所谓。比如，根据《环境影响评价法》，建设项目环评未批先建面临的罚款金额仅为五万元以上二十万元以下。而且，现行法律对违法行为处罚的自由裁量权不是很大，执行时会产生很多问题。同时，我国对违法行为处罚的行政处罚额度都不是很大。
