可供涂料选用的颜料依其所呈现的颜色，分为红、橙、黄、绿、紫、蓝、白、黑、金属光泽等9种基本色调。不同的波长呈现不同的色调，同样的波长范围，对色调变化的灵敏度也不同。同时，随着色调或颜色的纯度不同，颜色的明度也不同。因此，在有色涂料配方设计中，颜料的选择十分重要，应根据各种颜料的颜色色标进行调配。另外，还要考虑所选颜料的物理性能如粒径、着色力、遮盖力、悬浮性、耐旋光性、耐热性等。 在涂料配方设计中，颜料的配色原则如下：
(1) 在涂料配色时，尽可能选用红、黄、蓝、白、黑五种基本颜色进行配色；
(2) 在涂料配色时，尽可能选用性能相近的着色颜料混合配色，以免涂料使用时发生结构或组成变化，使涂料色泽变化不一；
(3) 在具体配色时，尽可能选择明度不一的同色彩着色颜料配色，这样可以形成有主有次、明暗协调的涂料颜色；
(4) 在涂料配色时，不同着色颜料之间的密度差不应太大；
(5) 在涂料配色时，着色颜料之间不应发生反应，如含铅、铜、汞类颜料与含硫颜料混用时，色泽变暗；色淀红C与铬黄混用时，红色易褪；
(6) 在涂料配色时，若要提高涂料的色泽鲜艳度，可加入少量染料；若要提高涂料的色彩纯正度，可加入适量遮盖力大的白色颜料，以掩盖涂料中的少量杂色；
(7) 在同一涂料配方体系中，着色颜料的品种不应太多，以免带入杂色，使涂料色泽黯淡。
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