竹炭是将竹材置于炭窑中，在高温下产生热分解后得到的固体产物。
烧竹炭于烧木炭有许多相类似的地方，但是炭窑的式样和烧炭的过程有着明显的不同。一般分为竹炭干燥、竹材预炭化、竹材炭化、竹炭锻烧和冷却五个阶段。
一、竹材干燥。利用燃料燃烧产生的炽热烟气进行熏烟干燥，一般需一周左右时间。这时，炭窑内的温度一般小于150℃，主要是去掉竹材中的水分，使竹材的形状尺寸不容易改变。如果竹材的干燥与烧炭的过程分开进行，需要另建竹材熏烟干燥窑。
二、竹材预炭化。这时炭窑内的温度150℃～270℃，竹材的受热分解比较明显，开始产生醋酸和焦油。
三、竹材炭化。这时炭窑内的温度270℃～360℃，竹材发生非常快的热分解，产生大量的分解产物，是醋酸、焦油等天然高分子产物的主要阶段。在这一阶段内，由于竹材非常快的热分解，放出大量的热量。
四、竹炭锻烧。这时炭窑内的温度360℃以上。在这一阶段，随着高温的持续进行，残留在竹炭中的能挥发的物质得到的排除，但产生的气体冷凝液——竹醋液已经很少。
竹炭煅烧时的最高温度，要根据竹炭的用途来确定。一般来讲，调湿用的竹炭，煅烧温度600℃以上；水的净化用炭、煮饭用炭、沐浴用炭，煅烧温度700℃以上；电磁屏蔽和抗辐射用炭，煅烧温度800℃～1000℃，甚至更高。
五、冷却阶段。将经过煅烧的竹炭，在竹炭窑不漏气的情况下，从最高的煅烧温度逐步冷却到50℃左右，然后就可以出炭。
烧制竹炭的竹炭窑，从目前来看有四种类型。
第一种是目前使用最多的内热瓢型土窑。这种炭窑可放5000～6000公斤毛竹。可出竹炭700～900公斤。另外可收集400公斤左右的竹醋液。每窑的烧炭周期约为22天。这种窑高度高，尺寸大，窑内上下温度差别大，竹炭质量均匀性比较差。第二代瓢型土窑的投产使这种情况得到了显著的改善。这种炭窑投资小，每座大约为6000元。
第二种是内热卧式窑。这种炭窑可放1000多公斤的毛竹，出炭率约为20%；烧炭周期约8天，温度约为800℃。由于窑的高度低，上下温差小，竹炭的质量比较均匀稳定。
第三是外热立式窑。这种窑有里外直立的金属圆筒，燃烧产生的烟气在内外圆筒间的夹层内流动，用以加热放在内圆筒里的竹材。烧炭的温度不超过800℃，而且内容有限，投资比较大，但是烧炭的周期短，出炭率高。
第四种是连续型立式窑。这种炭窑窑体高大，结构远比以上三种复杂，需要比较大的投资。但是可以从窑顶连续加料，窑的底部连续出炭；烧炭周期短，只需2-3昼夜，因而产量大，适用于竹屑来烧炭。
竹醋液是用竹材烧炭的过程中，收集竹材在高温分解中产生的气体，并将这种气体在常温下冷却得到的液体物质。
竹醋液含有近300种天然高分子有机化合物，有有机酸类、醇类、酮类、醛类、酚类、酯类及微量的碱性成分等。竹醋液的收集应当在炭窑的烟囱口温度为80℃～150℃之间进行。为了得到纯净的竹醋液，在竹材烧炭的过程中，不适合使用也不应当使用木燃料。
从竹炭窑上收集的竹醋液是原液，可以通过沉淀、过滤、蒸馏的方法进行精制，得到的品质符合下列要求的纯净竹醋液。
密度：1.010～1.050kg/L
可溶焦油含量：＜3%
灼热残渣含量：＜2%
色泽与透明度：淡黄色或明亮的茶色或茶褐色，清澈透明。
PH值：3.0～3.1
气味：有竹醋液特有的烟熏气味。
竹醋液的保存应避免太阳光的直接照射，而且不适合保存在金属容器内。
竹炭、竹醋液的生产开创了竹材高效利用的新领域，投资小，工艺简单，产品用途广，经济效益好，有着广阔的开发前景，将成为一个以竹炭、竹醋液生产为基础的新型产业。
