膨胀型防火涂料是由难燃树脂、难燃剂及成碳剂、脱水成碳催化剂、发泡剂等组成的，其涂层在火焰或高温作用下会发生膨胀，形成比原料涂层厚度大几十倍的泡沫碳质层，能有效地阻挡外部热源对底材的作用，从而起到能阻止燃烧发生的一类建筑防火特种涂料。
膨胀型防火涂料阻止燃烧的效果大于非膨胀型防火涂料。
膨胀型防火涂料的主要成膜物质常采用合成树脂，如聚丙烯酸酯乳液、聚醋酸乙烯乳液、醋酸乙烯一乙烯乳液、不饱和聚酯、环氧树脂、醇酸树脂、聚氨酯、环氧一聚硫等。它们与有机难燃剂相结合，使涂层既有良好的常温使用性，又具有良好的难燃性。
成碳剂是指在高温及火焰作用下，能迅速碳化的一类物质。它们是形成泡沫碳化层的物质基础。常为含高碳的多羟基化合物，如淀粉、季戊四醇及含羟基的有机树脂等。
脱水成碳催化剂这类物质主要有聚磷酸铵、磷酸氢铵和有机磷酸酯等，其主要功能是促进含羟基有机物脱水碳化，形成不易燃烧的碳质层。
发泡剂是指能在涂层受热时分解出大量灭火性气体，使涂层发生膨胀形成海绵状细泡结构的一类助剂，这类物质主要有三聚氰胺、双氰胺、氧化石蜡、多聚磷酸铵、硼酸铵、双氰胺甲醛树脂等。
膨胀型防火涂料通常选用难燃性良好的无机颜料与填料，基本上与非膨胀型防火涂料所采用的无机颜料与填料相同。
膨胀型防火涂料的特点是当涂层受热达到一定温度后即膨胀到10~100倍以上，这样在被涂面与火源之间形成海绵状碳化层，阻止热量向底材传导，同时产生不燃性气体，使可燃性底材的燃烧速度和燃烧温度明显降低，因此膨胀型防火涂料应具有下列性质：
1)涂料的成膜物质在需要的温度下熔化，以利于膨胀，该温度应低于发泡剂的活化温度；
2)应在膨胀时，产生稳定的泡沫；
3)涂料的基料应是不易燃烧的或者自身能熄灭的。
膨胀型防火涂料按分散介质的不同分为溶剂型防火涂料、乳液型防火涂料、水溶液型防火涂料。国内目前膨胀型防火涂料的主要品种是膨胀型丙烯酸酯胶乳防火涂料。
磷一氮一碳体系膨胀型防火涂料的成分中含有大量的氮化物，遇火产生NO、NH3等，与有机游离基化合，中断连锁反应，这是膨胀型防火涂料具有持久耐火性的一个重要的理论解释。膨胀型防火涂料受热膨胀发泡，形成碳质泡沫隔热层而封闭被保护的物体，延迟热量与基材的传递，阻止物体着火燃烧或因温度升高而造成的强度下降。
