一般来讲，液态涂料涂覆在被涂物的表面上形成的是“湿膜”，粉末涂料涂覆在被涂物表面上形成熔融的或粉末状不连续的涂膜，都要经过干燥或固化才能形成连续的固态漆膜。
漆膜干燥是涂料施工的三个主要环节之一。漆膜的干燥方式主要是由涂料的成膜机理所决定，而机理则是由涂料组成中成膜物质的类型和性质所决定的。
此外，漆膜的厚度对其干燥方式也有重要的影响。综合各种成膜机理以及涂膜干燥所需要的条件，涂膜干燥主要包括自然干燥、加热干燥和特种方式干燥三种方式。今天着重谈一谈涂料漆膜的自然干燥。
自然干燥亦称常温干燥、自干或气干，即在室温条件下湿膜随着时间的推移逐渐形成连续的固态漆膜。自然干燥是最常见的涂膜干燥方式，在室内和室外均可进行。
这种方式不需要能源和设备，特别适合室外的大面积涂装，如建筑外墙涂料，也广泛用于小批量生产的产品或大型笨重及不能移动的产品，如轮船、飞机、机车车辆、机床及桥梁等。但需要较大的干燥场所，一般干燥时间较长，受自然条件的影响较大。
自然干燥的速度受多种因素的影响，除了由涂料的组成决定外，还与涂膜厚度、施工环境条件（包括气温、湿度、通风、光照等）有关。
涂膜厚度的影响
对于溶剂挥发成膜的情况而言，在溶剂开始挥发时、干燥速度主要取决于涂抹厚度的一次方；随着溶剂的挥发，黏度逐渐增加，此时干燥速度取决于涂抹厚度的二次方。因此，涂膜越厚，达到完全干燥所需的时间越长。
气温的影响
气温与自然干燥的速度有着密切的关系。温度升高，使自然干燥的速度增加。而温度降低则会使自然干燥的速度降低，并对某些特定的涂料还会造成不良的影响，如乳剂漆在低于其最低成膜温度时不能干燥成膜。但温度也不宜过高、对于溶剂型涂膜，，气温高会导致最终漆膜产生泛白或起皱等弊病。因此涂膜在自然干燥时，一定要注意保持自然环境的温度，般在10～35℃为宜。
环境湿度的影响
环境湿度也是干燥速度的一个重要影响因素。对于溶剂型涂膜，湿度高时会抑制湿膜中溶剂的挥发，从而导致自然干燥的速度降低，并易使漆膜泛白，一般应保持自然干燥场所的湿度在75%以下较好。
此外，空气流通和光照对自然干燥的速度具有重要影响。空气流通有利于湿膜中溶剂的挥发和溶剂蒸气的排除，有利于加快自然干燥的速度，且有利于自干场所的安全。
但在室外风天施工，在增加自然干燥速度的同时会影响漆膜的质量。因此，室内干燥时一般保持通风量在6~10次/h，室外干燥时风速宜保持在3级以下。一般日光光照有利于涂膜的自然干燥，特别是氧化聚合干燥的涂膜，但在阳光的直接照射下易产生漆膜表面的缺陷。
由上述可知，各种因素在提高自然干燥速度的同时，会影响漆膜质量。因此在实际的自然干燥过程中，应注意权衡其利弊。
