乳胶涂料在贮存时，往往在经过一段时间（少则几天，多则几个月）后，涂料表面会自然产生一层厚薄不等的半透明 . 透明的液体，这便是常会遇到的分水现象。该种现象直接导致涂料的表观性能（即“开罐效果”）差。
分水现象的产生有多种因素：如增稠剂羟乙基纤维素分子量的大小；羟乙基纤维素与聚氨酯缔合型增稠剂搭配使用，两者的搭配比例；二元醇的用量；表面活性剂的用量；颜料体积浓度；固体含量等。其中最重要的因素是增稠剂的选用是否得当，不同增稠剂的搭配比例是否合理。
一般来讲，羟乙基纤维素及碱膨胀乳液等对水起增稠作用，主要是通过水中的氢键及与其他组分之间的链缠绕；而缔合型增稠剂主要对乳液起增稠作用，是与乳液颗粒的协同作用，在分散相中形成增稠剂胶束，因而对乳液的类型、粒径及表面活性剂、成膜助剂等的选择非常敏感。当在不同的乳液体系中使用，两者的搭配比例不合适时，甚至会产生相互排斥作用，引起分水现象。这就是为什么不同乳液体系的涂料不可能采用完全相同的增稠剂品种的道理。
要想减轻或克服分水现象，应对增稠剂的类别、增稠机理等有清楚的了解，重要的是必须通过大量的试验来对不同乳液体系选择不同增稠剂的使用配比。没有其他捷径可走。
