溶剂或水是液态建筑涂料的重要成分。涂料涂刷到基层上后，溶剂或水蒸发，涂料逐渐干燥硬化，最终形成均匀、连续的涂膜。
配制溶剂型合成树脂涂料时，首先应考虑有机溶剂对基料树脂的溶解力，此外，还应考虑有机溶剂本身的挥发性、易燃性和毒性等等对配制涂料的适应性。
溶剂是挥发性的液体，涂膜的干燥是靠溶剂的挥发来完成的。溶剂挥发的速率对涂膜干燥快慢、涂膜的外观及质量有极大的关系。如果溶剂挥发率太小，则涂膜干燥慢，不但影响涂膜质量、施工进度，而且涂膜在没有干燥硬化之前易被雨水冲掉或表面玷污。若所用溶剂挥发率太大，则涂膜会很快干燥，影响涂膜的流平性、光泽等指标，表面会产生结皮状泛白现象。这是因为溶剂挥发太快，使涂膜迅速冷却，在尚未干燥的涂膜上出现结露之故。因此，应按涂料不同的施工方法，选择挥发速度与之相适应的溶剂或混合溶剂，以改善涂膜性能。
水是建筑涂料中应用最广泛的溶剂。它具有无毒、无味、不燃，来源广泛、价格低廉等特点，在水溶性涂料、水乳性涂料中被大量使用。
建筑涂料中经常使用的其他溶剂主要有：醇类（乙醇、丁醇等）、醚类（丙二醇甲醚、丙二醇乙醚、丙二醇丁醚等）、酯类（醋酸乙酯、醋酸丁酯等）、酮类（丙酮、甲乙酮、环己酮等）、苯类（苯、甲苯、二甲苯等）.
除此之外，某些功能性涂料还需采用具有特殊功能的助剂，如防火涂料用阻燃助剂，膨胀型防火涂料用发泡剂等，不一一介绍。
