建筑涂料是指涂装于建筑物和构筑物表面，形成完整涂膜，并附着在建筑物和构筑物表面，起保护、装饰和其他作用的一种材料。建筑涂料行业属于精细化工，也有人将其归于建筑材料。从本质上讲，建筑涂料与一般涂料并没有本质的区别，而只是涂料的一个应用领域而已。
我国建筑涂料的产量约占全球涂料的一半，其中水性涂料的产量约占全国涂料的1/3以上，建筑涂料是我国涂料中使用面最广、使用量最大的一种涂料。
自1915年上海开林造漆厂建厂至今，中国涂料工业发展已有100年历史。100年的建筑涂料，主要讲墙面涂料，大致经历了无机建筑涂料、106聚乙烯醇类涂料、多彩涂料、溶剂型涂料、溶剂型建筑涂料和乳胶漆等五大类产品。当然，各类产品的时期不是分开的，而是交叉的，如溶剂型建筑涂料就贯穿始终。
我国，将涂料用作建筑物的装饰和保护材料已有几千年的历史，但是将建筑涂料单独分类却只有近几十年的事。早期的涂料主要是由天然动物油脂(牛油、鱼油等)、植物油脂(桐油、亚麻子油等)和天然树脂(松香、生漆)等制成，因此涂料又称油漆。
建国初期，人们采用石灰浆、可塞银等作为建筑物的内外墙装饰材料。
20世纪50年代以来，世界石油化学工业和高分子合成工业的迅速发展，为涂料工业的发展提供了良好的物质基础，因此，当前的涂料除了少量采用天然树脂和油脂外，主要是以合成树脂为成膜物质。
60年代初，以价格较低廉的化学工业原料为基料的溶剂型建筑涂料开始得到应用，如过氯乙烯涂料、苯乙烯焦油涂料、涤纶废丝涂料等等。这些涂料表面光亮、硬度较高，应用于建筑物墙面和地面有一定的防水和装饰作用。但这些涂料由于以化工副产品为主要原料，质量往往不够稳定。同时施工时大量溶剂的挥发，污染了环境，因此一直还未能得到广泛的发展。
70年代，以聚乙烯醇和水玻璃为主要原料的106内墙涂料在上海问世，开创了真正意义上的高分子合成树脂建筑涂料的先例，建筑涂料的名称也由此开始得到人们的承认。这类涂料由于价格低廉、原料易得、性能能满足当时人们的需要，同时采用水为溶剂，符合环境保护的要求，因此曾经成为我国产量最大、应用最广的建筑涂料。
70年代中后期，以丙烯酸酯共聚乳液为代表的一大类合成树脂乳液涂料在北京、上海、天津、广州等地相继研制成功。这类涂料的特点是以水为分散介质，安全无毒、性能良好、施工方便、装饰效果较好，因此很快赢得人们的青睐。
70年代末期，我国北京东方化工厂引进的38kt丙烯酸酯单体生产装置建成投产，为研究、生产和推广丙烯酸酯系列建筑涂料提供了充足的原料。此外，无机硅酸盐类外墙建筑涂料、溶剂型氯化橡胶涂料等在建筑领域的应用也都有一定程度的发展。
80年代，居民住宅更加注重规模和环境的建设，更注重组群组合形态的多样化。人们在追求更好的居住环境的同时，装修的概念也开始蔓延，城镇室内装饰慢慢发展起来。此时，内墙刷涂料，外墙刮沙或镶墙砖，水泥铺地相当普遍，室内墙裙和地面的油漆装修被有经济条件的家庭追求。
80年代以聚乙烯醇106涂料及其改性的聚乙烯醇缩甲醛107涂料为主要成膜物质制成的水溶性建筑涂料风靡一时，并且现在仍旧有很大的市场份额。
1984年，江苏省建筑材料工业研究所研制出多彩涂料。1984年，浙江工学院郑佳宝发有了JB240耐擦洗内墙涂料又名水性树脂漆。就在建筑涂料更快发展并慢慢运用于寻常百姓家时，功能性涂料也异军突起，防火涂料、防水涂料、防霉涂料、保湿涂料、标志涂料等慢慢发展起来，我国涂料工业开始得到全面发展。
90年代，“以人为核心”集合居民对居住环境、居住类型以及物业管理的小康住宅小区成为这个时代的典型。此类型住宅更是从起居厅、入门玄关、储存空间、成套厨卫等显示出公私分区、干湿分区、动静分区等功能性装修特点。这使城镇居民对建筑涂料的应用更加广泛并细分。
90年代初期，多彩内墙涂料风靡市场，所谓多彩涂料就是在水中加入各种彩色的油性涂料，即所谓“水包油”，后来技术发展，又出现“水包水”的多彩涂料。但是随着合成树脂涂料进入市场，多彩涂料也成为历史;90年代中期开始，以丙烯酸系高分子为成膜物质的内外墙乳胶漆渐渐开始成为建筑涂料市场的主流。
1990年，为解决建筑涂料抗裂问题，北京红狮涂料成功攻关弹性体建筑涂料并生产投放市场。多彩涂料在此时以其独特的装饰效果风靡一时。90年代初，我国涂料工业形成了年产10000吨的生产能力及消费市场。1995年，乳胶漆逐渐夺回内墙涂料市场，多彩涂料迅速降温。此外，仿瓷涂料、檀绒涂料、仿花岗石涂料也开始进入建筑市场。
中国全面进入了商品住宅时代。情景洋房在立面的处理方面采用了每层变化的多样性，利用简单的材料获得美的享受;在细节的处理上做到了精细化和定制化的目标，产品几乎达到了完美的程度。
2010年中国涂料总产量达966.6万吨，同比增长22.8%。其中，建筑涂料总计产量约351.9万吨，同比增长23.7%，是2001年的6倍。
除2001年外，我国建筑涂料年增长率均在10%以上，2008年~2010年，建筑涂料产量年增长率更是连续3年高达20%以上。2010年我国人均建筑涂料使用量2.6千克，城镇人均建筑涂料使用量是5.5千克，分别是2001年的6倍、4倍。城镇人均建筑涂料使用量增速高于人均建筑涂料增速。
2013年中国涂料工业总产量达1303.349万吨，同比增长3.58%，中国涂料工业的跨越式发展为世人所瞩目，从一个不太引人注目的小行业，发展成为欣欣向荣的朝阳产业。
时至今日，我国建筑涂料年产量约为120万吨～130万吨，其中30%～40%为低档的水溶性建筑涂料。建筑涂料生产厂家数千家，能达到年产5000吨的企业不足3%。民用建筑涂料市场主体由立邦、ICI等跨国集团公司在中国的独资公司所控制，两大集团公司的乳胶涂料产量占全国乳胶涂料总产量70万吨的近1/3。
近年来，人们还重视发展功能性的建筑涂料，如防火涂料、防水涂料、防霉涂料、防结露涂料、杀虫灭蚊涂料、隔热涂料、隔声涂料等均已被研制开发和应用。 经过几十年的发展，我国的建筑涂料工业从无到有、从小到大，至今已发展成为国民经济建设中不可缺少的重要产业。
