从涂料的物理化学本质来看涂料助剂可分为溶剂型涂料助剂、水性涂料助剂和粉末涂料助剂几大类。但是更实用的方法是按助剂功能、性能、成分分类。水性涂料助剂按功能分为以下几大类。
流平剂：包含润湿流平剂和表面张力降低剂、滑爽流平剂、有机硅流平剂、丙烯酸酯流平剂、聚醚硅氧烷流平剂。
润湿剂：包括基材（底材）润湿剂和颜填料润湿剂、抑泡型基材润湿剂、非离子型润湿剂。
润湿剂能改进颜料粒子对水的可润湿性，有助于保持颜料分散的稳定性。涂料本身就含有大量的乳化剂，而润湿剂的加入会进一步增加体系中表面活性剂的含量。这些表面活性剂的存在使得涂料成为非稳定体系，表面张力差极易导致泡沫的产生。因此，低泡润湿剂的产生和应用受到了广泛的关注。近来弹性涂料的发展日益加快，而为了实现良好的抗裂防渗漏行为，以对建筑物提供更佳的装饰和保护效果，弹性涂料需要较厚的干涂膜。并且由于乳液用量大，黏度高，弹性涂料的生产存在消泡的困难。因此在选用润湿剂时，更需要低泡产品。
分散剂：包括润湿分散剂和颜料分散载体、受控制絮凝润湿分散剂、解絮凝润湿分散剂、
消泡剂：包括消泡剂、抑泡剂、破泡剂等，水性有机硅消泡剂、矿物油消泡剂、氟硅氧烷消泡剂、有机硅消泡剂、无硅消泡剂、聚合型消泡剂等。
成膜助剂：增塑剂、聚合剂、助溶剂、共溶剂。
漆膜消光剂：消光粉、蜡乳液、蜡粉、二氧化硅消光粉。
蜡粉和蜡乳液：天然蜡、合成蜡、植物蜡、动物蜡、聚合物蜡、巴西棕榈蜡、蜂蜡、石蜡、地蜡等。
ph调节剂：包括有多功能效果的PH调节剂。
交联固化剂：多异氰酸酯交联剂、氮丙啶化合物交联剂、环氧基交联剂、硅氧烷交联剂、多碳二亚胺交联剂、金属离子交联剂、氧化交联剂、胺类化合物交联环氧乳液、三聚氰胺树脂交联剂、改性异氰酸酯交联剂。
腐蚀抑制剂和缓蚀剂：罐内防锈剂、钢铁防闪锈剂、无机腐蚀抑制剂、有机腐蚀抑制剂、混合腐蚀抑制剂。
催干剂、防结皮剂和催化剂。
抗氧剂和光稳定剂。
特殊效果添加剂：包括增滑、耐磨、耐划伤、增硬、柔感、抗粘连、憎水、防涂鸦、提高附着力、增白等功效的添加剂、疏水剂。
水性涂料助剂有些助剂同时具有多种功能。如润湿剂有消泡效果、流平有润湿效果、蜡粉有消光作用等。未来涂料助剂的发展仍然以高效、长效、多用途、环保、安全为旨。特别是水性涂料助剂、以绿色环保为主导、只有达到无VOC、无APEO、才能做得水性涂料真正成为绿色涂料。
