一类是低档水溶性涂料，是聚乙烯醇溶解在水中，再在其中加入颜料等其他助剂而成。为改进其性能和降低成本采取了多种途径。这涂料的缺点是不耐水、不耐碱，涂层受潮后容易剥落，属低档内墙涂料，适用于一般内墙装修。该类涂料具有价格便宜、无毒、无臭、施 工方便等优点。干擦不掉粉，由于其成膜物是水溶性的，所以用湿布擦洗后总要留下些痕迹，耐久性也不好，易泛黄变色，但其价格便宜，施工也十分方便，目前消 耗量仍最大，约占市场50%，多为中低档居室或临时居室室内墙装饰选用。
第二类是乳胶漆，它是一种以水为介质，以丙烯酸酯类、苯乙烯-丙烯酸酯共聚物、醋酸乙烯酯类聚合物的水溶液为成膜物质，加入多种辅助成分制成，其成膜物是不溶于水的，涂膜的耐水性和耐侯性比第一类大大提高，湿擦洗后不留痕迹，并有平光、高光等不同装饰类型。其实这两类涂料完全不是一个档次，属中高档涂料，虽然价格较贵，但因其优良的性能和装饰效果，所占据的市场份额越来越大。好的乳胶涂料层具有良好的耐水、耐 碱、耐洗刷性，涂层受潮后决不会剥落。一般而言(在相同的颜料、体积、浓度条件下)，苯丙乳胶漆比乙丙乳胶漆耐水、耐碱、耐擦洗性好，乙丙乳胶漆比聚醋酸 乙烯乳胶漆(通称乳胶漆)好。
第三类是目前十分风行的多彩涂料，该涂料的成膜物质是硝基纤维素，以水包油形式分散在水相中，一次喷涂可以形成多种颜色花纹。近年来又出现一种仿瓷涂料属第四类，其装饰效果细腻、光洁、淡雅，价格不高，只是施工工艺繁杂，耐湿擦性差。
打开盖后，真正环保的乳胶漆应该是水性无毒无味的，所以用户在闻味时如果有刺激性气味或工业香精味，都不是理想选择。一段时间后，正品乳胶漆的表面会形成很厚的有弹性的氧化膜，不易裂，而次品只会形成一层很薄的膜，易碎，具有辛辣气味。用木棍将乳胶漆拌匀，再用木棍挑起来，优质乳胶漆往下流时会成扇面形。 用手指摸，正品乳胶漆应该手感光滑、细腻。真正的乳胶漆没有刺激性气味，而假冒乳胶漆的低档水溶性涂料可能会含有甲醛，因此有很强的刺激性味道。
其次，可将少许涂料刷到水泥墙上，涂层干后用湿抹布擦洗，真正的乳胶漆耐擦洗性很强，擦一二百次对涂层外观不会产生明显影响，而低档水溶性涂料只擦十几次 即发生掉粉、露底的褪色现象。乳胶漆涂刷到墙面上，正品的颜色光亮如新。在选购时要看一下成分，优质涂料的成分应是共聚树脂或纯丙烯酸树脂。别忘了看产品的保质期。
乳胶漆是水性涂料，它们的漆膜性能比溶剂型涂料要好得多，占溶剂型涂料一半的有机溶剂在这里被水代替了，因此有机溶剂的毒性问题，基本上被乳胶漆彻底的解决了。乳胶漆是以一些聚合物水溶液做成膜物质的，除水和安全无害的不同类型聚合物或聚合物之外，还含有小量乳化剂和微量未聚合的游离单体，游离单体是一些 能挥发的小分子物质，存在不同程度的毒性问题，现在环保漆游离单体的浓度控制在0.1%以下，助剂的用量多的有2%至3%;少的只占0.05%至0.1% 之间。现在劣质的乳胶漆有毒的游离单体浓度和助剂用量超标几十倍或几百倍，影响健康。
