⑴润湿作用：主要是因为表面活性剂可以降低介质的表面张力和介质与颜料间的界面张力。
⑵稳定作用：增加乳胶粒子和颜料在涂料中的分散稳定性。乳胶和颜料粒子表面吸附有表面活性剂，便可以取得静电或（和）立体的稳定作用。但这里必须注意，有时表面活性剂加量不当也可能导致絮凝，例如下图1表示氧化铁的粒子分散在水中的情况。氧化铁分散后有了双电层，此时加一定量阴离子表面活性剂，由于双电层被破坏或消弱而能聚集，则可形成亲水基朝外的稳定的吸附层。
阴离子和非离子表面活性剂合用往往取得更佳效果。如果全用阴离子表面活性剂，颜料表面上的同性电荷间有一定的排斥力，若用适当的非离子表面活性剂，可使同性电荷分离，而使保护层更稳定。（如下图点击放大）
⑶挤水颜料：一般颜料都是由水—颜料体系经过干燥粉碎后得到的。在转变为粉末过程中，粒子会严重的聚集。在溶剂型涂料制备中， 固体颜料要在油中再次研磨分散。为了免除干燥和粉碎，可直接将水一颜料体系中的颜料转移到油中，这不仅可节约能量，而且由于水—颜料体系中颜料凝聚力很弱，直接将颜料由水相转至油相，研磨比较容易。为了完成这种转移，需要用溶于油的表面活性剂处理水中颜料，这样可使颜料具有疏水性从而时入油相。
