根据被涂装物件表面装修质量（包括涂层物理性能和装饰效果）的要求，按照涂膜具有的性能，以装饰为主要目的的涂层一般分类为一级、二级、三级三种。
一级涂层称为高级装饰性涂层，这类涂层具有高质量的涂层外观和最佳的装饰效果，涂膜表面无肉眼可见的缺陷。这类涂层常常是由底涂层、中间涂层和多道面漆的涂膜所组成。涂装这类涂层，需要高质量的涂料和高等级的涂装技术。尤其是涂装质量，在这类涂层中履得尤为重要。高档木器家具、高档家用电器和乐器等，需要采用这类涂层涂装。
二级涂层称为装饰性涂层，其要求虽较一级涂层低些，但仍要求具有很好的装饰效果。适合于涂装这类涂层的有中、高档木器家具，中档以上的建筑物内、外墙面及装饰构件等。
三级涂层称为保护装饰性涂层，是指偏重于保护性、对装饰性要求较低的涂层。当然，涂层表面所起的装饰效果仍需予以重视。适合采用这类涂层的有低档家具、建筑物和工厂设备等。
除了按上述将涂层分为三级以外，在建筑装饰工程中还把涂料工程分为普通级、中级和高级三个等级而规定出相应的涂装工序和涂层结构；在木质家具的涂装中，常常按照涂饰的最终物面效果来进行分类并分为六类。
