氧化铁颜料由于本身无毒，不渗色，成本低，且又可形成各种不同色调的特点，被广泛用于涂料、油漆、油墨中。应用于涂料中的氧化铁颜料有铁黄、铁红、铁棕、铁黑、云母氧化铁、透明铁黄、透明铁红，还有半透明的产品，其中量大面广的要算铁红为最重要。
铁红具有很好的耐热性，500℃也不变色，在1200℃时也不改变化学结构，极为稳定。能吸收阳光中的紫外光谱，所以对涂层有保护作用，耐稀酸、耐碱、耐水、耐溶剂，使它具有很好的耐候性。
铁红的颗粒度在0.2μm 时带黄相，比表面积、吸油量等也较大，颗粒度增大时色相就从红相紫移动，比表面积、吸油量也随之变小，铁红大量用于防锈涂料具有物理性防锈功能，大气中的水份等不能渗透到金属层中，并能增加涂层的致密性与机械强度。
应用于防锈漆的铁红水溶盐要低，有利于提高防锈性能，特别是氯离子增加时，水份就容易渗透入涂层中，同时还要加速金属的腐蚀。此外金属对酸性是很敏感的所以涂料中的树脂、颜料或溶剂等的 PH 值在 7 以下酸性较强时，更容易促进金属腐蚀，经长期暴晒后铁红制漆的涂层容易产生粉化现象，特别定颗粒度较小的铁红粉化速度更快，所以要提高耐候性应选择颗粒度较大的铁红，但也容易使涂层光泽下降。
面漆颜色的变化通常是由于颜料组份中的一种或几种发生絮凝现象所引起的颜料润湿性差和润湿剂太多，常常是絮凝的原因，经过焙烧颜料有较大的絮凝倾向，所以为使面漆色泽均匀一致，应选用湿法合成铁红为宜。以针状结晶的铁红制成的涂层表面，易产生丝光影响，涂刷时产生的条纹从各个角度观察，颜色强度不同，与结晶的不同折光指数有关。
铁红有较好的耐热性，也适合应用于粉末涂料着色。喷漆应用的有铁红过氯乙烯底漆，先以铁红、过氯乙烯树脂、增塑剂（苯二甲酸二丁酯）低碳酸钡，填充剂（硫酸钡、滑石粉）混匀后，混炼机上轧成漆片，经溶剂溶解后，加入酚醛树脂、醇酸树脂，经调漆、过滤而成。铁红在乳胶漆中的应用也有广阔的前途，以代用溶剂型涂料和油性涂料，涂装于各种建筑结构件。
为了使乳胶漆有良好的贮藏稳定性，颜料的 PH 值应接近中性，水溶盐要尽量降低，还大量地使用于地板漆中。天然铁红由于价格便宜，也可适用于底漆，天然品经过气流粉碎技术 99.5 ％以上通过 325 目，并可通过高速分散或砂磨制漆，有良好的遮盖力和抗紫外线性能，天然铁红主要用于制备底漆除了具有物理性防锈性能外，还有增重量剂的作用。
合成铁红与天然品相比，前者的密度较大，颗粒度小，纯度高，遮盖力好，吸油量高，着色力强，一些涂料配方中，天然的铁红与合成品共用，如用于车辆、机器、仪器等黑色金属表面打底用的铁红醇酸底漆。
