乳胶漆的特性是假塑性流体，其黏度对剪切力和剪切时间具有依赖性，随着剪切力增大或剪切时间的延长涂料黏度不断减小，直到达到某一数值。经受不同种类和大小机械力作用，剪切速度增加时，涂料黏度降低，在某些情况下，黏度降低的非常显著。停止剪切，或减小剪切力，黏度将恢复到原来的数值，其中恢复的时间长短不一，有些需要几秒，有些需要几小时，这就是涂料的触变性。涂料黏度恢复时间的长短通过涂料配方设计完成，以满足不同涂料的各种施工工艺要求，获得平面或非平面饰面风格。乳胶漆的这种流变特性是依靠增稠剂种类和用量来调整的。水在涂料的浆料及乳液两部分中均已连续相的形式存在，水的低黏度容易使涂料分层，而且在施工时造成涂刷困难，故增稠剂在乳胶漆中是必须的。
乳胶漆一般需要控制三个黏度：低剪黏度（贮存稳定性）、中剪黏度（流平及抗流挂性）、高剪黏度（TCI黏度，控制飞溅及提高丰满度）。不同的施工造型，要求涂料具有不同的流变性或触变性。厚浆拉毛涂料要求涂料定型好，花纹整齐，增稠剂选择很关键。一般增稠剂组合有三种类型：（1）纤维素与协和型（PU类），（2）丙烯酸增稠剂与协和型（PU类），（3）纤维素或丙烯酸增稠剂或膨润土。（1）（2）两类组合，可获得小花纹到大花纹的涂膜，（3）类组合触变性过大，涂料在施工后黏度恢复到原始的高粘度时间极短，花纹尖锐。从涂膜抗水起泡性考虑，纤维素与丙烯酸增稠剂组合耐水性较差从生产工艺角度考虑，使用丙烯酸类或丙烯酸与协和型（PU类）更合理，因膨润土、纤维素粉末的使用在分散阶段会提高黏度，阻碍脱气消泡，与低黏度浆料理论不相符。
低黏度弹性拉毛涂料粘度低，在（90±5）KU范围，要求具有更强的触变性，通常T1＞6。涂料流变性与花纹定型相矛盾，提高涂料的触变行为，增稠剂选用高粘度纤维素与丙烯酸类增稠剂合用。
