对于能在涂料体系中用作流平剂的物质，要求具备如下两个特点：第一它具有比体系更低的表面张力，第二它与体系的相容性有限，这两点共同作用导致了当被加入涂料体系中以后，流平剂会自发迁移到漆膜的表面，并在表面形成一个具有固定均匀表面张力的单分子膜，这一单分子膜保证了漆膜的表面张力不会随着漆膜的变化（如固化，溶剂挥发等）而变化，从而保证了漆膜可以在表面张力的作用下由不平整转变为平整的表面。
有机硅流平剂由于其有机硅链段的表面张力很低以及与树脂体系的相关相容性有限，往往以更快的速度迁移到漆膜的表面，从而表现出更快的流平速度；同时由于有机硅流平剂可以比非硅流平剂更早的迁移到漆膜的表面，更加有助于消除漆膜干燥初期由溶剂的挥发引起的贝纳尔漩涡。
商品化的有机硅流平剂主要是各种不同结构的聚醚改性硅油例如ETA-733（中化博出品）或芳烷基改性硅油例如ETA-723（中化博出品）和聚酯改性硅油例如ETA-710（中化博出品），对于聚醚改性硅油类的流平剂通过改变有机硅与聚醚的相对比例以及聚醚中不同单体的比例，可以得到一系列具有不同性能的有机硅流平剂；而对于芳烷基改性的硅油也有类似的规律。
从使用性能的角度看，有机硅流平剂主要可以提供以下八个方面的性能：流平性，流平速度，润湿能力，重涂性，相容性，滑度，低温泡性，抗缩孔性以及防粘连性等。而这些性能往往都与有机硅流平剂的化学结构密切相关，其中最为重要的两个指标是硅含量和分子量。从某种意义上说，选择合适的有机硅流平剂就是选择合适的硅含量和分子量的有机硅化合物。在选择流平剂的时候，可以根据本身配方中对流平剂具体性能的要求来选择，在所需要性能最优化的同时，注意避免带来一些常见的副作用，从而达到平衡。
