流变性和涂料配方的稳定性、实用性密切相关。在一个涂料配方中,树脂、颜料和溶剂的组合本身并没有优化的效果。因此,绝大多数配方含有流变改进剂,以便使最终产品具有较好的流变性。
流变添加剂可以控制涂料、油墨、乳液或颜料悬浮液的流动特性。流变控制剂可以用于溶剂和水性体系,同时不论是低剪切黏度(沉淀、流挂、流平等),还是高剪切黏度(施工和分散工艺等),都可使用。
涂料中改变黏度的助剂大致有两类,一类是能改变流动(黏度)曲线形状的,即只能提高低的剪切速率下的黏度,对高的剪切速率下的黏度很少有提高,这种助剂称流变助剂。常用的流变助剂大致有有机黏土、气相二氧化硅、氢化蓖麻油和微胶等。另一类不能改变流动(黏度)曲线的形状,只能移动位置的,即在高、低剪切速率下,均能提高黏度的,这种助剂称为增稠剂。常用的水溶增稠剂大致有纤维素醚、碱溶胀聚丙烯酸类、缔合型增稠剂和矿物增稠剂。前者大多用于溶剂型涂料,后者大多用于水性涂料。
流变添加剂有多种不同分类方法,按生物性分有机、无机流变添加剂,按生产方式分天然、合成流变添加剂,按照增稠方式分溶胀/溶解、缔合型流变添加剂等。