通常霉菌最适宜繁殖生长在自然条件为温度23—38℃，相对湿度为85%—100%，因此在温湿地区的建筑物内外墙面，以及其他地区恒温恒湿车间内的墙面、顶棚、地面、地下工程等适合霉菌的生长。如采用普通装饰涂料，亦会受到霉菌不同程度的侵蚀，霉菌对于有机类涂料涂层侵蚀更为严重，受霉菌腐蚀以后的涂层会褪色、玷污，以至脱落。这是因霉菌侵蚀漆膜以后，会分泌出酶，这些分泌物会进一步分解涂料中有机成膜物质，成为霉菌生长的营养物质，从而破坏整个涂层。
所谓防霉涂料是指一种能够抑制霉菌生长的功能涂料，通常是通过在涂料中添加某种抑菌剂而达到目的的。传统的油漆或其它装饰涂料在贮存过程中，为了防止液体涂料因细菌作用而引起霉变，常加入一定量的防腐剂，但这类涂料防腐剂的加入量远低于防霉涂料中抑菌剂的加入量，因而仅有涂料的防腐作用，而无涂层的防霉效果。这类涂料不包括在防霉涂料的范围内。
建筑防霉涂料的主要特点是既有优良的防霉性能；又具备良好的装饰性能。在容易使霉菌滋长的环境中的建筑物表面涂刷上防霉涂料以后，建筑物的表面便不易发霉。又因为建筑防霉涂料是用于建筑物的内、外墙面、顶棚或地面的，所以还必须具有较好的装饰作用。
防霉涂料按成膜物质及分散介质不同，可以分为溶剂型与水乳型两大类；亦可按用途分为外用、内用及特种用途的防霉涂料。
防霉涂料与普通装饰涂料的根本区别，在于前者在涂料制造过程中加入一定量的霉菌抑制剂。
在自然环境中存在着各种各样的霉菌，常见的有：黑曲霉、黄曲霉、变色曲霉、桔青霉、拟青霉、蜡叶芽枝霉等。因而采用的抑制剂必须能抑制这些霉菌的生长。
在通常的防霉建筑涂料中采用的霉菌抑制剂应符合下列要求：该物质不会和涂料中的各组分（成膜物质、颜料、填料与助剂）发生化学反应而失去抑制霉菌生长的效力；不会染色或使涂料中的颜色褪色；能均匀分散在涂料中；涂料经涂刷后成膜，该物质能均匀分散在涂层中，能较长时间抑制霉菌在涂层表面的生长；涂料成膜后对人体无害。
常用的防霉剂有：五氯酚钠、醋酸苯汞、多菌灵、百菌清及各种专用防霉剂等，其中五氯酚钠、醋酸苯汞毒性较大，使用时应小心。
