节能涂料属于功能性建筑涂料，按其节能原理的不同可分为阻隔型、辐射型、反射型节能涂料。3种涂料的隔热机理不同，性能特点、应用场合及节能效果也不相同。
1.阻隔型节能涂料
阻隔型节能涂料的绝热机理是阻止热传导。涂料成膜后涂膜中充满着孔隙，因而涂膜的干密度很低，导热系数λ一般小于0.06W/(m2·k)，隔热性能优异。通过涂膜的热量传导变得非常缓慢，有效阻止室内热量流失和室外热量的进入，从而起到隔热保温作用。隔热涂层一般由底层、中间层和面层3部分组成。底层涂料耐化学性好，具有良好的附着力、耐温热性和防锈性能；中间层除具有底层的性能外，还具有增加底层和面层附着力的作用；面层则是隔热涂膜材料，具有良好的隔热性能，可减少VOC挥发，降低环境污染。阻隔型涂料在实际应用中的隔热效果与涂膜厚度密切相关。
2.辐射型节能涂料
辐射型节能涂料的隔热机理是通过波的辐射形式把建筑物吸收的日照光线和热量以一定的波长发射到空气中，从而起到隔热降温效果。辐射涂料吸收室内物体发出的红外线后又以辐射的形式返回室内，阻止了室内物体热量的流失，同时室外物体发出的红外线被辐射涂料涂膜吸收后又返回到室外，阻止热量流入室内，从而起到隔热保温作用。辐射型涂料一般由高辐射材料、粘接剂、悬浮剂、稀释剂组成，目前主要应用于冶金、炼钢等高温环境，可以大幅度地提高物体的辐射系数，改善炉内传热过程，达到节能、增效的目地，此涂料在建筑领域应用较少。
3.反射型节能涂料
反射型节能涂料也称太阳反射型涂料，其绝热机理是通过涂膜的反射作用将日光中的红外辐射反射到外部空间，从而避免物体因吸收红外线而导致自身温度的升高。据统计，太阳辐射到达地球表面的能量97%集中在0.3～2.5μm的波长范围内，其中紫外线部分辐射能量只占太阳总辐射能量的13%，可见光和红外线部分辐射能量占太阳光总辐射能量的84%。因此在可见光和红外线范围内，涂膜的反射率越高，隔热效果越好。反射型涂料一般由成膜物、反射填料等组成，通过选择反射率高的填料，可以高效率反射太阳光照射到涂膜上的大部分能量，同时涂膜具有低的传导系数，阻止热量通过涂膜传导。反射型涂料在实际应用中的隔热效果与涂膜的表面反射率密切相关，而与涂膜厚度基本无关。
