同起皮、开裂、鼓泡、发花、褪色等漆膜病态一样，外墙涂料的雨痕问题是建筑涂料最常见的漆膜病态之一，是变色发花的一种特殊表现形式，最常见的外墙雨痕有亮斑雨痕、水白雨痕、污染雨痕和钙斑雨痕这四种类型。
众所周知，外墙乳胶漆内都含有一些水溶性又难挥发的较高分子量有机物质和高分子有机物。这些亲水性物质通常有乳液中带来的乳化剂和保护胶，乳胶漆内的聚磷酸盐和丙烯酸类分散剂、增稠剂、润湿剂和色浆带来的分散剂和润湿剂等，在水性涂料配方中使用这些亲水性物质是必须的，并且在涂料完全固化后这些亲水性物质在漆膜中完好地结合在一起，不太容易从干膜中快速溶解出来，因此也是安全可靠的。最终可能被雨水慢慢溶解出来，不仅对漆膜没有危害而且能够进一步提高涂膜的耐水性。
通常来说外墙乳胶漆根据乳液类型和用量，成膜助剂、助溶剂等配方的不同，在23℃和相对湿度为50%的条件下的养护干燥时间最少需要三到五天；国家标准中对漆膜理化性能的检测通常是一周时间，甚至更长时间；国外相关标准则常常要求干燥一个月时间，如ASTM关于耐擦洗性的检测是要求二十八天后进行。因为许多乳胶漆要达到完全固化成膜的确需要这么长时间。在低温高湿的不利条件下，漆膜的固化时间还要进一步延长。基于这个原因，外墙乳胶漆在施工完成后的一个月内是处在高危风险中的。
外墙乳胶漆没有完全固化成膜，特别是施工完成后2到24小时内遇到低温高湿的天气，涂膜表面产生结露或淋上小雨时乳胶漆漆膜内亲水性物质极容易迁移到漆膜表面，在墙面形成富含亲水性物质的水珠，水珠在重力的作用下向下流淌形成水线挂在墙面上，当水分完全挥发后亲水性有机物质不能挥发，富集析出在漆膜表面，便形成一道道明亮且有点粘性的痕迹，相当于不均匀罩光，因为光泽不同导致颜色不同而产生的涂膜外观发花的缺陷。颜色是所有反射可见光的总和，一个色板当表面的光泽改变时其给人的颜色感觉也会不同，有配色经验的人一定知道给光泽不同的涂料配色是一件十分头痛的事，正是基于这一原因分光光度计设计了光泽补偿功能，就是用来尽可能减少配色时光泽对颜色的影响。
外墙乳胶漆即使没有完全干燥固化成膜时遇到较大雨水时通常也不会产生蜗牛纹，因为这时虽然水溶性物质也会溶出，但会被雨水冲走，不会聚集在漆膜表面，不易形成蜗牛纹；即使有少量残留也会较均匀地分布在整个墙面上，不会产生明显的光泽差异。
