在实践中经常会出现一些模糊概念，把水性树脂通通称作水溶性树脂。实际上，水性树脂按外观来分，可以分作水乳型，水分散型和水溶性。
水乳型树脂是靠外加乳化剂来制备的。水溶性树脂则是靠高分子链上带亲水基团产生自乳化性来实现的。水分散型树脂是介于这两者之间，加入乳化剂的量少和带的亲水基团不足，要靠外界强制动力，如高速搅拌分散，或用超声波来实现水分散性。因此，其粒径和透明性也介于前两者之间。
水乳型油性重，一般呈乳白色。水溶性树脂呈透明状，为分子级分散状的真溶液，属纳米级分散状态。它们之间的差别，如下表所示：
丙烯酸树脂具有优异的耐光、耐候性、不泛黄、长期保持高光泽性能，并具有与其它单体和聚合物进行接枝、共聚和共混改性，获得优良的耐水、耐化学药品性，抗污防腐蚀性等，广泛应用于涂料、胶粘剂、油墨、纺织和皮革助剂等许多领域。
水乳型丙烯酸树脂和水溶性(包括水分散型)丙烯酸树脂结构不同，性能不同，用途自然就不同。
水乳型树脂偏油性，完全要靠表面活性剂，即乳化剂将其包裹起来，才能分散于水中。因此，它们与其他树脂和助剂配合使用时，要特别小心这件外衣不要被温度，搅拌动力，或被外加物吸附、反应所剥脱，而破乳絮凝。
水溶性树脂，因为在分子链上含有许多极性基团，如：羟基，羧基，磺酸基，氨基，酰胺基、羟甲基、氧化乙烯基、等。因此，水分散体和水溶性树脂具有一定的高分子表面活性。根据亲水基团和疏水基团的比例和分配不同而表面活性有所不同，如：润湿分散，乳化消泡，渗透吸附等均不相同。根据这些水溶性树脂的结构性能去选择助剂和配合条件，可以使它们在涂料、胶粘剂、纺织和皮革助剂上找到理想的应用。
水乳性树脂应用范围窄(5-40度)，超出这个范围，有可能破乳。而水溶性树脂使用温度宽，经得起冻融和耐热的考验，可以获得比水乳性更好的性能和更大的应用领域。
