液体涂料涂在物体表面，从流体层变成固体漆膜物理或化学的变化过程，通称为涂料的干燥。干燥过程一般分为表面干燥、实际干燥和完全干燥三个阶段。从施工出发，希望漆膜干燥快为佳，但并非是越块越好，要进行综合考虑。涂料的干燥还得保证成膜后涂层的质量。由于涂料要求完全干燥的时间较长，故一般常测定表现干燥和实际干燥两项内容。
（1）表面干燥时间的测定常用的测定漆膜表面干燥方法有吹棉球法、指触法GB1728－79（1989年确认）和小玻璃球法GB6753.2-86.
吹棉球法是在漆膜表面上放一脱脂棉球，用嘴沿水平方向轻吹棉球，若能吹走而且膜面上不留有棉丝，即认为表面已干燥。
指触法是以手指轻触漆膜表面，若感到有些发粘，但无漆粘在手指上，即认为表面已干燥或称之为触指干。
小玻璃球是将重约0.5G的直径为125～250μm小玻璃球于50～150mm高度落到漆膜表面上。当漆膜上的小玻璃球能被刷子轻轻刷离，而不损伤漆膜表面时，即认为表面已经干燥。记录其时间并与相应有关标准比较，按产品规定，判断是否合格。
（2）实际干燥时间的测定时间干燥时间的测定常用压滤纸法、压棉球法、刀片法和厚层干燥法。在国家标准GB1728-79（1989年确认）中有详细的规定。在ISO9117-1990标准中，有涂层施加负载以测定完全干燥程度的方法。
压滤纸法是在漆膜上用干燥试验器压上一片定性滤纸，经30s后移去试验器，将样板翻转而滤纸能自由落下，即认为实际干燥。同理，压棉球法采用30s后移去试验器和脱脂棉球，若漆膜上无棉球痕迹及失去光泽，即认为实际干燥。
刀片法使用保险刀片，适用于厚层涂膜和腻子膜。厚层干燥法主要用于绝缘漆。漆膜的干燥时间受周围环境的温度、湿度、通风、光照等因素影响，所以在测定时，必须是在具备一定的环境和设备条件下，在恒温恒室温中进行。
由于涂膜的干燥和涂膜的形成是一个进行比较缓慢和连续的过程。为了能观察到干燥过程中的整个变化，可以采用自动干燥时间测定器进行测定，可以记录出漆膜的形成以及干燥的全过程。
