颜色分为非彩色和彩色，非彩色是指黑色、白色和这两者之间深浅不同的灰色，白黑系列上的非彩色的反射率代表物体的明度。反射率越高时，接近白色，越低时，接近黑色。彩色系列是指除了白黑系列以外的各种颜色。光谱不同波长在视觉上表现为各种颜色的色调，如红、橙、黄、绿、青、紫等。要确切地说清楚某一种颜色，必须考虑到颜色的三个基本属性，即色调、饱和度和明度，这三者在视觉中组成一个统一的总效果。色调是指在物体反射的光线中以哪种波长占优势来决定的，不同的波长产生不同的颜色感觉，色调是决定颜色本质的基本特征。颜色的饱和度是指一个颜色的鲜明程度。色调、明度和饱和度是颜色的三个基本属性，非彩色则只有明度的差别，而没有色调和饱和度这两个属性。
涂料的混合配色遵循一种减色法原理，其三原色是黄、青、紫，它们的互补色是兰、红、绿。所谓补色即两种色光按一定比例混合得到白色色光，红色的补色是青色，黄色的补色是兰色，绿色的补色是紫色。
黄色=白色-兰色
紫色=白色-绿色
青色=白色-红色
黄色＋紫色=白色-兰色-绿色=红色
黄色＋青色=白色-兰色-红色=绿色
紫色＋青色=白色-绿色-红色=兰色
黄色＋紫色＋青色=白色-兰色-绿色-红色=黑色
这些关系式标明颜料依次相加的关系，混合后得出的颜色，其明度是减少的。
涂料调色技术主要有实色漆调色，透明漆调色等，通常在拟定调色配方以前，要根据颜色样板或按某一实物的颜色来进行分析，首先了解色相范围，由几种颜色组成，哪种是主色，哪种是副色，色与色之间关系如何，各占比例约多少，然后根据经验初步拟出调色配方，再经小样调试，调色时，先加入主色，再以着色力较强的颜色为副，慢慢间断地加入并不断搅拌，要随时观察颜色的变化，取样抹、刷、喷或沾在干净的样板上，待颜色稳定后与原始样板比色，在整个调色过程中必须掌握“由浅入深”的原则。从减色法的原理可以看出，若样品与标准板比较，过红可以采用减色法或加青，过绿可以采用减绿或加紫，过兰可以采用减兰或加黄的方法调整，反之亦然，因为黄、青、紫和兰、红、绿互为补色，但是颜料的这种混合将导致明度下降，可以用黑、白来调节混色的明度。
