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增进多少。他所追求的仅仅是一己的安全或私利。但是，在他这样做的时候，有一只看不见的手在引导着他去帮助实现另外一种目标，尽管该目标并非是他的本意。追逐个人利益的结果，是他经常地增进社会的利益，其效果要比他真的想要增进社会的利益时更好。此后的古典经济学更是进入边际概念通过精美的公式和图表论证了竞争性的市场价格所带来的社会效用最大化。
但实际的市场运行并非如经济学的理想化市场这么简单，如垄断、负外部性等都会引起市场失灵，2001年的诺贝尔经济学奖获得者著名经济学家乔治阿克尔罗夫对信息不对称市场的研究倒是更能说明在一个长周期里一个市场走向衰落的原因，信息不对称市场又被称为柠檬市场或次品市场，即在市场中，产品的卖方对产品的质量拥有比买方更多的信息。阿克罗夫在其1970年发表的《柠檬市场:产品质量的不确定性与市场机制》中举了一个二手车市场的案例。指出在二手车市场，显然卖家比买家拥有更多的信息，两者之间的信息是非对称的。买者肯定不会相信卖者的话，即使卖家说的天花乱坠。买者惟一的办法就是压低价格以避免信息不对称带来的风险损失。买者过低的价格也使得卖者不愿意提供高质量的产品，从而低质品充斥市场，高质品被逐出市场，